การวิเคราะห์ยืนยันว่าโครงการอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่วางแผนจะสร้างใกล้เมืองพารานัลนั้นได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

การวิเคราะห์ทางเทคนิคเชิงลึกโดยหอสังเกตการณ์ทางใต้ของยุโรป (ESO) ได้ประเมินผลกระทบของโครงการขนาดใหญ่ INNA ต่อสิ่งอำนวยความสะดวกที่หอสังเกตการณ์พารานัล ประเทศชิลี ซึ่งผลลัพธ์นั้นน่าตกใจ การวิเคราะห์เผยให้เห็นว่าโครงการขนาดใหญ่ INNA จะเพิ่มมลภาวะแสงเหนือกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT) อย่างน้อย 35% และเหนือพื้นที่ทางใต้ของหอสังเกตการณ์ Cherenkov Telescope Array (CTAO-South) มากกว่า 50% นอกจากนี้ โครงการขนาดใหญ่ INNA ยังเพิ่มความปั่นป่วนของอากาศในพื้นที่ ส่งผลให้สภาพการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์แย่ลงไปอีก ขณะที่แรงสั่นสะเทือนจากโครงการอาจทำให้การทำงานของสิ่งอำนวยความสะดวกทางดาราศาสตร์บางส่วน เช่น กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (ELT) ที่หอสังเกตการณ์พารานัล เสียหายอย่างรุนแรง

ในเดือนมกราคม ESO ได้ส่งสัญญาณเตือนต่อสาธารณะเกี่ยวกับภัยคุกคามต่อท้องฟ้าที่มืดมิดและแจ่มใสที่สุดของโลก ซึ่งก็คือท้องฟ้าของหอสังเกตการณ์พารานัลของ ESO จากโครงการขนาดใหญ่ทางอุตสาหกรรม INNA โครงการนี้จัดทำโดย AES Andes ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ AES Corporation ซึ่งเป็นบริษัทพลังงานของสหรัฐอเมริกา ครอบคลุมพื้นที่กว่า 3,000 เฮกตาร์ ซึ่งมีขนาดเท่ากับเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง โครงการนี้วางแผนจะสร้างขึ้นในระยะทางเพียงไม่กี่กิโลเมตรจากกล้องโทรทรรศน์ Paranal

การวิเคราะห์เบื้องต้นที่ดำเนินการในเวลานั้นเผยให้เห็นว่าเนื่องจากขนาดและความใกล้ชิดกับ Paranal โครงการ INNA จึงก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างมากต่อการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ ปัจจุบัน การวิเคราะห์ทางเทคนิคโดยละเอียดได้ยืนยันแล้วว่าผลกระทบของ INNA จะรุนแรงและไม่สามารถย้อนกลับได้

มลภาวะแสงที่ตาพร่า

ตามการวิเคราะห์โดยละเอียดใหม่นี้ คอมเพล็กซ์อุตสาหกรรมจะเพิ่มมลภาวะแสงเหนือ VLT ซึ่งอยู่ห่างจากที่ตั้งที่วางแผนไว้ของ INNA ประมาณ 11 กม. อย่างน้อย 35% เหนือระดับฐานแสงเทียมในปัจจุบัน สิ่งอำนวยความสะดวกอีกแห่งใน Paranal คือ ELT ของ ESO จะทำให้มลภาวะแสงเหนือโครงการเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 5% การเพิ่มขึ้นนี้แสดงให้เห็นถึงระดับการรบกวนที่ไม่เข้ากันกับเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ระดับโลก ผลกระทบต่อท้องฟ้าเหนือ CTAO-South ซึ่งอยู่ห่างจาก INNA เพียง 5 กม. ถือเป็นผลกระทบที่สำคัญที่สุด โดยมลภาวะทางแสงจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 55%

Itziar de Gregorio-Monsalvo ผู้แทน ESO ในประเทศชิลีกล่าวว่า “เมื่อท้องฟ้าสว่างขึ้น ความสามารถของเราในการตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบที่คล้ายกับโลกโดยตรง สังเกตกาแล็กซีที่จางลง และแม้แต่ตรวจสอบดาวเคราะห์น้อยที่อาจสร้างความเสียหายให้กับโลกของเราก็จะถูกจำกัดลงอย่างมาก” “เราสร้างกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดในสถานที่ที่ดีที่สุดบนโลกสำหรับดาราศาสตร์ เพื่อให้นักดาราศาสตร์ทั่วโลกสามารถมองเห็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน มลภาวะทางแสงจากโครงการเช่น INNA ไม่เพียงแต่ขัดขวางการวิจัยเท่านั้น แต่ยังขโมยมุมมองร่วมกันของเราที่มีต่อจักรวาลอีกด้วย”

สำหรับการวิเคราะห์ทางเทคนิค ทีมผู้เชี่ยวชาญซึ่งนำโดย Andreas Kaufer ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของ ESO ได้ร่วมมือกับ Martin Aubé ผู้เชี่ยวชาญด้านความสว่างของท้องฟ้าในพื้นที่ดาราศาสตร์ชั้นนำของโลก เพื่อดำเนินการจำลองโดยใช้แบบจำลองมลภาวะแสงที่ล้ำหน้าที่สุด โดยเป็นข้อมูลอินพุต การจำลองใช้ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะซึ่งจัดทำโดย AES Andes เมื่อส่งโครงการเพื่อการประเมินสิ่งแวดล้อม ซึ่งระบุว่าคอมเพล็กซ์นี้จะได้รับแสงสว่างจากแหล่งกำเนิดแสงมากกว่า 1,000 แหล่ง

“ตัวเลขมลภาวะแสงที่เรารายงานนั้นสันนิษฐานว่าโครงการจะติดตั้งโคมไฟที่ทันสมัยที่สุดที่มีอยู่โดยลดมลภาวะแสงให้เหลือน้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม เรากังวลว่าการสำรวจแหล่งกำเนิดแสงที่วางแผนโดย AES นั้นไม่สมบูรณ์และเหมาะสมกับวัตถุประสงค์ ในกรณีนั้น ผลลัพธ์ที่น่าตกใจอยู่แล้วของเราอาจประเมินผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นของโครงการ INNA ต่อความสว่างของท้องฟ้าที่พารานัลต่ำเกินไป” Kaufer อธิบาย

เขาเสริมว่าการคำนวณนั้นสันนิษฐานว่าท้องฟ้าแจ่มใส “เราจะเจอมลภาวะแสงที่เลวร้ายยิ่งขึ้นหากพิจารณาถึงท้องฟ้าที่มีเมฆมาก” เขากล่าว “แม้ว่าพารานัลจะไม่มีเมฆเกือบทั้งปี แต่การสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ยังคงสามารถทำได้หลายครั้งเมื่อมีเมฆเซอร์รัสบางๆ ซึ่งในกรณีนี้ เอฟเฟกต์มลพิษทางแสงจะรุนแรงขึ้นเนื่องจากแสงเทียมที่อยู่ใกล้เคียงจะสะท้อนออกจากเมฆอย่างรุนแรง”

ความปั่นป่วนในอนาคต

การวิเคราะห์ทางเทคนิคได้พิจารณาถึงผลกระทบอื่นๆ จากโครงการ เช่น ความปั่นป่วนในชั้นบรรยากาศที่เพิ่มขึ้น ผลกระทบของการสั่นสะเทือนต่ออุปกรณ์กล้องโทรทรรศน์ที่บอบบาง และการปนเปื้อนของฝุ่นในเลนส์กล้องโทรทรรศน์ที่อ่อนไหวในระหว่างการก่อสร้าง ทั้งหมดนี้จะทำให้ผลกระทบของ INNA ต่อความสามารถในการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ของพารานัลยิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หอดูดาวพารานัลเป็นสถานที่ทางดาราศาสตร์ชั้นนำของโลกเนื่องจากมีบรรยากาศที่คงที่และเสถียรเป็นพิเศษ โดยมีสิ่งที่นักดาราศาสตร์เรียกว่าสภาพการมองเห็นที่ยอดเยี่ยมหรือ “แสงระยิบระยับ” ของวัตถุท้องฟ้าน้อยมากที่เกิดจากความปั่นป่วนในชั้นบรรยากาศของโลก

สิ่งที่น่ากังวลอีกประการหนึ่งคือผลกระทบของการสั่นสะเทือนที่เกิดจาก INNA ต่ออินเตอร์เฟอโรมิเตอร์ VLT (VLTI) และ ELT ซึ่งทั้งคู่มีความไวต่อสัญญาณรบกวนจากแผ่นดินไหวในระดับไมโครเป็นอย่างยิ่ง

Photo Credit: F. Millour/ESO
News Source: ESO News